¿Qué es la PPA? La asociación de fotógrafos profesionales más antigua del mundo
Si llevas un tiempo moviéndote en círculos de fotografía profesional —sobre todo si tienes contacto con fotógrafos de Estados Unidos o revisas contenido en inglés sobre el negocio de la fotografía— es muy probable que te hayas topado con las siglas PPA. Aparecen en firmas de correo, en certificados enmarcados en estudios fotográficos, en las bios de Instagram de fotógrafos de bodas y retrato: “CPP”, “Master of Photography”, “PPA Member”.
Pero, ¿qué es exactamente la PPA? En este artículo te explicamos su historia, su misión y cómo funciona por dentro, para que la próxima vez que veas esas siglas entiendas exactamente qué representan.
PPA: qué significa y qué es
PPA son las siglas de Professional Photographers of America (Fotógrafos Profesionales de América), la asociación fotográfica no lucrativa más grande del mundo organizada para fotógrafos profesionales, por fotógrafos profesionales, con más de 35,000 miembros creativos en más de 50 países. A pesar de su nombre —que podría sugerir que es exclusivamente estadounidense—, la PPA es hoy una organización con alcance genuinamente internacional, con miembros activos en decenas de países fuera de Estados Unidos y Canadá.
Su misión, en palabras de la propia organización, es simple: crear una comunidad vibrante de fotógrafos profesionales exitosos, ofreciendo educación, recursos y estándares de excelencia de la industria. No es un club social ni solo un sello para poner en una tarjeta de presentación: es una estructura completa de educación continua, protección legal y de negocio, y reconocimiento de habilidad técnica y artística.
Una historia de más de 150 años
Lo que distingue a la PPA de la mayoría de las asociaciones de fotografía en el mundo es, simplemente, cuánto tiempo lleva existiendo.
La organización comenzó en diciembre de 1868 como la National Photographic Association of the United States (NPA), en un momento en que la fotografía como oficio apenas estaba dando sus primeros pasos. Aquel grupo original surgió, de hecho, con un objetivo muy concreto y nada abstracto: oponerse a las restricciones de una patente sobre el proceso del ambrotipo que amenazaba con limitar el trabajo de los fotógrafos de la época. La NPA logró su cometido, pero terminó disolviéndose en 1876 por falta de interés.
La organización que hoy conocemos nació unos años después: fue fundada oficialmente en abril de 1880 como Photographers Association of America, Inc., por miembros de la Asociación Fotográfica de Chicago y de la antigua National Photographic Association. Su primera convención, celebrada esos mismos meses, ya daba una idea de la ambición del proyecto: se adoptó una constitución de seis artículos que establecía las metas de la asociación desde su fundación, y esa primera convención logró reunir a 237 fotógrafos, una cifra notable si se considera lo limitadas que eran las comunicaciones en esa época.
El nombre que usamos hoy llegó varias décadas después: la organización cambió su nombre a Professional Photographers of America, Inc. en 1958, precisamente para distinguirse de las asociaciones de fotografía amateur que empezaban a proliferar con la popularización de la cámara como objeto de consumo masivo. En 1993, la asociación trasladó sus oficinas centrales de Chicago a Atlanta, ciudad donde permanece su sede hasta hoy.
A lo largo de más de siglo y medio, la PPA ha atravesado dos guerras mundiales, la Gran Depresión y varias revoluciones tecnológicas completas —del daguerrotipo a la película, de la película al sensor digital—, y ha sobrevivido a todas ellas reinventando constantemente su propuesta de valor para los fotógrafos profesionales.
¿Qué hace la PPA por sus miembros hoy?
Más de siglo y medio después de su fundación, la PPA funciona como una combinación de gremio profesional, plataforma educativa y red de protección para quienes viven de la fotografía. Sus áreas principales de trabajo son:
- Educación continua. Webinars, cursos en línea, la plataforma PhotoVision y un archivo enorme de contenido educativo enfocado tanto en técnica fotográfica como en la operación de un negocio de fotografía.
- Imaging USA. La conferencia y exposición anual más grande para fotógrafos profesionales en Estados Unidos, donde miles de fotógrafos asisten cada enero a clases, demostraciones en vivo y a la ceremonia anual de premios y grados.
- Protección de negocio. Seguros de equipo, un fondo de indemnización que actúa como protección tipo “mala práctica” ante errores o pérdida de datos, y activismo por los derechos de autor de los fotógrafos.
- Revista Professional Photographer. Publicada desde 1907, es una de las publicaciones especializadas en fotografía profesional más longevas del mundo.
- Credenciales y reconocimiento formal. Aquí es donde entra el sistema que probablemente más te interesa si estás leyendo este artículo: los méritos, los grados y la certificación CPP.
El sistema de créditos y certificaciones de la PPA (versión resumida)
Este es, seguramente, el aspecto más conocido —y menos entendido del todo— de la PPA. Aquí va la versión general; en nuestro siguiente artículo de esta serie profundizaremos en el detalle técnico de cómo se evalúa cada imagen.
Los méritos
Los méritos son, en esencia, una forma de aprender y crecer profesionalmente mientras te vuelves más activo dentro de la industria. No son un simple sello de participación: se obtienen enseñando una clase de la PPA o de una afiliada, participando en competencias fotográficas, publicando una imagen en la revista Professional Photographer, o siendo voluntario dentro de la comunidad. Existen distintos tipos de méritos —de exhibición, de conferencista y de servicio—, y cada uno reconoce una forma distinta de contribuir a la profesión: no solo tomar buenas fotos, sino también compartir conocimiento y aportar a la comunidad.
Los grados (degrees)
Los fotógrafos deben acumular una combinación de 25 méritos para calificar a un grado de la PPA. Actualmente existen cuatro grados distintos, cada uno pensado para un tipo de trabajo fotográfico específico: Photographic Craftsman, Master of Photography, Master Artist y Master of Wedding Photography. Vale la pena una aclaración importante que la propia PPA hace explícita: un grado de la PPA no es la conclusión de un plan de estudios universitario; es una representación de los estándares de excelencia de la asociación de fotografía profesional más antigua y grande del mundo.
La certificación CPP (Certified Professional Photographer)
Distinta de los grados por méritos, existe también la certificación CPP, que evalúa conocimiento técnico mediante un examen formal. Para obtenerla, los candidatos deben aprobar un examen escrito integral que mide su experiencia técnica, y presentar su trabajo ante un panel de jueces para su revisión y aprobación. A diferencia de los méritos —que reconocen trayectoria y contribución a lo largo del tiempo—, el CPP es una fotografía (sin juego de palabras) del nivel técnico de un fotógrafo en el momento de la evaluación, y requiere recertificación periódica mediante educación continua.
¿Por qué le importa esto a un fotógrafo que no vive en Estados Unidos?
Aquí está la parte que, si te dedicas a la fotografía profesional en México o en cualquier país de Latinoamérica, probablemente más te interesa: la PPA no es exclusiva para fotógrafos estadounidenses. Con miembros en más de 50 países, la organización tiene una presencia genuinamente internacional, y sus méritos, grados y certificación son igual de válidos —y reconocidos— sin importar en qué país esté basado el fotógrafo que los obtiene.
Para muchos fotógrafos fuera de Estados Unidos, sin embargo, la barrera real no ha sido la elegibilidad, sino la logística: viajar constantemente a eventos, workshops o competencias en territorio estadounidense para acumular méritos, con los costos de traslado, idioma y visa que eso implica.
Lo que viene en esta serie
En este primer artículo nos enfocamos en entender qué es la PPA, de dónde viene y cómo funciona su sistema de reconocimiento a grandes rasgos. En el siguiente artículo de esta serie vamos a entrar a fondo en las medallas y méritos PPA explicados: cómo se evalúa exactamente una imagen, qué diferencia a un mérito de exhibición de uno de servicio, y qué son los famosos 12 Elementos de una Imagen Merit que usan los jurados de la PPA para evaluar cada fotografía.
Fuentes consultadas
- Historia y misión de la PPA: ppa.com/about/history, ppa.com
- Cronología 1868 → 1880 → 1958 → 1993: Wikipedia — Professional Photographers of America, ppa.com — historia dramática
- Sistema de méritos y grados: ppa.com/credentials/degrees, ppa.com — el sistema de méritos explicado, ppa.com — el camino para completar un grado
- Certificación CPP: ppa.com/credentials/cpp
